Со средины 2020 года вращение Земли ускорилось, и теперь, в среднем, на 0,5 миллисекунды в день короче 24 часов. С 1960-х годов атомные часы вели сверхточные записи длины дня. 19 июля 2020 года день был на 1,4602 миллисекунды короче, чем полные 24 часа — самый короткий день с момента начала рекордов. До 2020 года самый короткий день приходился на 2005 год, но за последние 12 месяцев этот рекорд был побит ошеломляющим 28 раз.
Эта разница кажется небольшой, но в перспективе прошествии лет, тот факт, что Земля ускоряет оборот — может изменить привычную нам жизнь для наших потомков. Также, спутники и коммуникационное оборудование полагаются на истинное время, совпадающее с солнечным, которое определяется положением звезд, луны и солнца.
Чтобы сохранить эти гармоничные отношения в неприкосновенности, хронометристы парижской Международной службы вращения Земли ранее добавляли к дню так называемые «дополнительные секунды». Это происходило 27 раз с 70-х годов, последний раз был в канун Нового 2016 года.
Старший научный сотрудник группы времени и частоты Национальной физической лаборатории Питер Уибберли говорит, что такое изменение наблюдается впервые за последние 50 лет. И в будущем придется убрать одну секунду, чтобы показатели времени были максимально точными. Или вовсе отказаться от таких настроек.