Накормить мир, выращивая гораздо больше еды с меньшим воздействием на окружающую среду, при этом используя малые площади земли — возможно. В Индии растет дерево способное на такое чудо. Речь о невзрачном тропическом дереве с сельскохозяйственными сверхспособностями называемом понгамия (Pongamia).
Дерево производит бобы, богатые белком и маслом, как и соевые бобы, за исключением того, что оно производит гораздо больше питательных веществ на акр, чем соевые бобы. Понгамия достаточно вынослива, чтобы расти практически на любой земле, независимо от того, насколько она истощена, без каких-либо пестицидов и орошения. К тому же дерево не только удаляет углерод из атмосферы, как-бы борясь с изменением климата, но и высасывает азот из воздуха. Именно поэтому ему обычно не нужны удобрения, которые также ускоряют изменение климата.
Другими словами, это получение урожая мечты для жаркой и голодной планеты, на которой заканчиваются плодородные земли и пресная вода, и которая задыхается от загрязнения агрохимикатами. Понгамия может стабилизировать и восстанавливать почвы. В то время как продовольственная система производит треть всех выбросов парниковых газов, выращивание понгамии сокращает выбросы, так как она улавливает около 5 тонн углерода на акр за год.
По сути, понгамия — это культура для лесовосстановления, которая может заменить сою и пальмовое масло, без дизельных тракторов, химикатов или даже добавления воды. Это самодостаточное, жаростойкое, засухоустойчивое, стойкое к джунглям дерево, способное давать огромные урожаи.
Может показаться удивительным, что после того, как понгамия росла в дикой природе в течение тысяч лет в Южной Азии и Австралии, она только сейчас одомашнивается и появляется в качестве суперкультуры в Соединенных Штатах. Вы, вероятно, никогда раньше не слышали о понгамии. Это свидетельствует о том, что она еще не изменила глобальный сельскохозяйственный сектор.
В настоящее время мир погряз в продовольственном кризисе, вызванном ужасными засухами в Африке и других местах, а также войной в Украине. Поэтому выращивание и понгамии является одним из способов накормить и исцелить мир.
Кстати, понгамия не новое и не редкое дерево. Его целебные свойства упоминались в древних аюрведических текстах, и, хотя оно наиболее распространено в Индии, теперь его можно найти во всем мире. У него широкий полог, обширная корневая сеть и красивые белые и розовые цветы, которые распускаются весной, поэтому его часто сажают во дворах или на парковках в качестве декоративного, ветрозащитного или тенистого дерева.
Масло понгамии, также известное как каранджа , используется в Индии в качестве естественной смазки, лака и масла для ламп. Семена понгамии содержат активный ингредиент противогрибковых средств.
Справочники по растениям предупреждают, что семена понгамии имеют «горький вкус и неприятный аромат», а некоторые гиды предполагают, что они ядовиты, что объясняет, почему они никогда не использовались в качестве корма для животных или пищи человека. И это объясняет, почему понгамия никогда не выращивалась в качестве сельскохозяйственной культуры до того, как весной 2009 года студентка Калифорнийского университета в Беркли Навин Сикка посетила центральную Индию, чтобы посмотреть, может ли это дерево производить устойчивое биотопливо.
В то время у США и Европейского Союза были амбициозные планы на биотопливо, и инвесторы вкладывали деньги в космос; нефтяной гигант BP только что вложил огромные средства в исследовательский центр биоэнергетики в Беркли. Сикка знала, что у биотоплива есть один серьезный недостаток — использование хороших сельскохозяйственных угодий. Но когда она увидела, как понгамия цветет на каменистых почвах в засушливых бесплодных землях Индии, то осознала уникальную возможность выращивать возобновляемое топливо на низкокачественной земле, чтобы оно не конкурировало с поставками продовольствия и не приводило к вырубке лесов.
Сегодня компания из Окленда «Terviva» пытается познакомить людей с понгамией. Идея ее основателя Сикки заключалась в том, чтобы создать генетическую библиотеку признаков понгамии, а затем вывести деревья-суперзвезды, которые могли бы дать больше топлива на самой плохой земле. Рынок биотоплива рухнул, когда он еще занимался сбором средств, и «Terviva» несколько раз была на грани банкротства. Но вскоре начали происходить чудеса.
Первым чудом стало снятие горечи с понгамии. Сикка надеялся, что ее можно будет сделать вкусным, по крайней мере, для крупного рогатого скота, хотя и опасался, что для этого потребуются противные химические растворители, непригодные для употребления человеком. Он был ошеломлен, когда его команда придумала, как сделать это с помощью спирта.
Именно тогда «Terviva» начала переключаться с топлива на свою текущую миссию — посадить миллионы деревьев, чтобы накормить миллиарды людей.
В детстве Сикка регулярно навещал родственников в Индии, а после окончания колледжа работал в Государственном департаменте США в Западной Африке, так что он воочию стал свидетелем отчаянной потребности развивающихся стран в белке и растительном масле. Теперь у него был способ выращивать много, не используя продуктивную землю.
Проблема заключалась в том, чтобы найти кого-то, кто будет заниматься выращиванием, потому что фермеры, как известно, неохотно делают ставки на непроверенные культуры, особенно на древесные культуры, для получения первого урожая которых требуется четыре года. Фермеры готовы пойти на такой риск только тогда, когда они почти разорились.
Но тут бактериальная болезнь начала уничтожать цитрусовые деревья Флориды, и это вдохновило некоторых фермеров рискнуть понгамией на нескольких из их худших участков земли.
Понгамия оправдала ожидания, производя урожайность, сравнимую с соей Среднего Запада, на гораздо более бедной почве, практически, без химикатов или добавления воды. На тестовых полях некоторые деревья дают урожай в 4-10 раз выше, чем поля сои. Понгамия — это в основном вертикальная соя, за исключением того, что ее не нужно ни вспахивать, ни опрыскивать, ни поливать. Она просто превращает солнечный свет, воздух и дождь в белок и масло, а также экстракт.
«Terviva» собрала более 100 миллионов долларов, наняла более 100 сотрудников, секвенировала весь геном понгамии и завоевала прочную репутацию стартапа в области агротехнологий. В конечном итоге Сикка строит пищевую компанию, так как масло понгамии без горечи оказалось золотистым заменителем оливкового масла. Блестящий анализ, проведенный консалтинговой компанией «Mattson» в области пищевых продуктов, показал «приятный вкус», напоминающий блюда, обжаренные на сливочном масле. Понгамия также имеет огромный потенциал в качестве белка для растительного молока и мяса, поскольку содержит все девять незаменимых аминокислот.
Продовольственный гигант «Danone» в настоящее время сотрудничает с «Terviva» для развития понгамии как экологически чистой, устойчивой к изменению климата, не содержащей ГМО, как альтернатива соевому и пальмовому маслу, которые становятся все более непопулярными среди потребителей, заботящихся о своем здоровье. Первые продукты под новым брендом «Terviva» могут выйти на рынок в начале следующего года.
Но есть и плохие новости. После 12 лет работы «Terviva» теперь имеет 1 500 акров плантаций понгамии. Но во всем мире в земле занято около 300 миллионов акров соей. Сикка надеялся, что фермеры увлекутся выращиванием понгамии, как только эксперимент во Флориде подтвердит концепцию, но этого не произошло, хотя это высокоурожайная культура с низким воздействием на окружающую среду, которая может расти практически где угодно. Сикка говорит об этом так:
« Это просто показывает, как трудно изменить сельское хозяйство. Это занимает вечность, даже если все идет хорошо».
Дело в том, что сельское хозяйство действительно должно измениться, чтобы земля оставалась гостеприимной для людей. Поэтому Сикка, по-прежнему, надеется, что все больше фермеров займутся понгамией. Он также надеется, что состоятельные инвесторы с большей терпимостью к риску, чем фермеры, будут финансировать гораздо более крупные проекты по посадке десятков тысяч акров понгамии.
Но поскольку надежда — это не бизнес-план, «Terviva» нашла способ получать доход и начать продавать ингредиенты без изменения сельскохозяйственного ландшафта. В Индии уже есть более 1 миллиона тонн семян понгамии на деревьях, растущих в диком виде, и теперь компания платит бедным сельским жителям за их сбор. Это сложное предприятие, требующее деликатных переговоров со старейшинами деревень, прямых платежей через мобильные телефоны и сложной технологией геолокации для отслеживания семян. Но она уже произвела 5 000 тонн продукции, чего достаточно, чтобы доставить масло на рынок. Сикка считает, что Индия может стать двигателем экономики.
К 2050 году сельскохозяйственный сектор должен будет ежегодно производить пару миллиардов тонн продовольствия без дополнительной вырубки лесов. Для этого потребуются кардинальные изменения со стороны спроса, такие как выбрасывание меньшего количества продуктов питания, потребление меньшего количества говядины и использование меньшего количества хороших земель для выращивания биотоплива. Это также потребует кардинальных изменений со стороны предложения, таких как повышение урожайности сельскохозяйственных культур и скота, повышение устойчивости к более теплым условиям, сокращение выбросов от удобрений и навоза, а также меньшей химической и механической деградации почв.
Pongamia ставит галочки во множестве этих пунктов, но пока не в достаточно большом масштабе, чтобы иметь большое значение. Один из уроков заключается в том, что потребуется гораздо больше времени, чтобы преобразовать глобальное сельское хозяйство.
По материалу Майкла Грюнвальда \ Сanarymedia